Aandachtpunten bij het retrofitten van machines

Verder denken dan vandaag
Wat het oplevert, hangt ervan af waar je op wilt inzetten. In principe is de sky the limit om de efficiëntie op te drijven, nieuwe functionaliteiten te integreren of de werking te optimaliseren (naar energieverbruik, ergonomie, veiligheid, …). Het is zaak de businesscase hard te maken. Op het einde van de rit moet de investering renderen. Zelfs als die lager is dan een nieuwe machine. Denk daarom vooral op de lange termijn. Het zal wel wat engineering vergen om je machine weer state-of-the-art te maken. Er komt meestal meer bij kijken dan de motor vervangen door een energie-efficiënter exemplaar. De aandrijflijn is dan misschien al zuiniger, maar heb je ook nagedacht over wat de toevoeging van een frequentieregelaar kan opleveren? En hoe je gemakkelijk data eruit kan halen voor monitoring? Zorg dat de veranderingen de tand des tijds toch voor minstens een decennium kunnen doorstaan, dat er nog voldoende opties zijn voor wisselstukken en dat het personeel na afloop van de retrofit er even makkelijk of zelfs vlotter mee aan de slag kan.

Technische uitdagingen
Niks gaat helaas vanzelf in het leven. Ook retrofitten brengt de nodige technische uitdagingen met zich mee. Krijg ik alle nieuwe componenten wel ingepast? Kan de oude, behouden technologie makkelijker verbonden worden met die van vandaag? Voor sommige machines zal het integreren van meer intelligentie bovendien slechts in beperkte mate mogelijk zijn. Of dat kan om extra aanpassingen, sensoren en interfaces vragen en vooral om extra tijd. De ingenieurs die hun schouders onder jouw retrofit project zetten, zullen zelden ook de oorspronkelijke bouwers van de machine geweest zijn. Ze zullen zich eerst vertrouwd moeten maken met de complexere mechanismen binnenin, vooraleer ze de verbeteringen kunnen aanbrengen die je voor ogen hebt.

Productieombouw = productiestilstand
Maar wie die denkoefening goed maakt, kan zijn machine met een geslaagde retrofit wel helemaal de 21ste eeuw binnenbrengen en precies afstemmen op het productieproces van vandaag en morgen. Houd er wel rekening mee dat elke ombouw een zekere stilstandtijd met zich mee zal brengen. De machine of lijn die je upgradet, zal dus tijdelijk geen productie kunnen draaien. Een tweede belemmerende factor is de mechanica van de machine. Als die te veel versleten is, zal een nieuwe machine vaak de betere keuze zijn.